Een tweede huis in de Gran Sasso
Wonen aan de top van de Apennijnen
Stelt u zich voor: u wordt wakker met uitzicht op ruige bergpieken, groene valleien en eindeloze wandelroutes. De Gran Sasso, met de hoogste top van de Apennijnen (2.912 m), is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers. Een tweede huis hier betekent wonen in een van de meest indrukwekkende berglandschappen van Italië. De Gran Sasso maakt deel uit van het Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga – een natuurgebied van ruim 150.000 hectare. Van uitgestrekte hoogvlaktes zoals Campo Imperatore tot schilderachtige dorpjes, dit is Italië in zijn puurste vorm.
Het gebergte
De Gran Sasso (letterlijk "Grote Rots") is een imposant bergmassief in de Apennijnen, in de regio Abruzzo. De hoogste top, Gran Sasso d'Italia, bereikt 2.912 meter en is daarmee het hoogste punt van de hele Apennijnenketen.
Nationaal Park Gran Sasso e Monti della Laga
Het massief vormt het hart van het Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, opgericht in 1995. Met een oppervlakte van ongeveer 141.000 tot 149.000 hectare is het een van de grootste beschermde natuurgebieden van Europa. Het park strekt zich uit over drie regio's — Abruzzo, Lazio en Marche — en de zetel bevindt zich in Assergi, in de provincie L'Aquila. Het park omvat naast de Gran Sasso ook de afzonderlijke bergketen Monti della Laga.
Campo Imperatore — "Het kleine Tibet van Italië"
Op grote hoogte ligt Campo Imperatore, een uitgestrekt hoogplateau dat vaak wordt vergeleken met de Tibetaanse vlaktes vanwege de kale, winderige en sobere landschappen. Het plateau is bereikbaar via een kabelbaan vanuit Fonte Cerreto, nabij L'Aquila. Het gebied is populair voor wandelen, mountainbiken en sneeuwschoenwandelen in de winter. Op het plateau bevindt zich ook een astronomisch observatorium.
Rocca Calascio — het hoogste kasteel van de Apennijnen
Op een rotskam op 1.460 meter hoogte staat de middeleeuwse vesting Rocca Calascio, het hoogste kasteel van de Apennijnen en een van de hoogste vestingwerken van Italië. Vanaf de ruïne heb je een panoramisch uitzicht over de Gran Sasso, het Campo Imperatore-plateau en omliggende historische dorpen. De locatie is populair bij filmmakers — onder andere de film Ladyhawke (1985) werd hier opgenomen.
Een ondergronds fysica-laboratorium
Een opmerkelijk feit: diep onder de Gran Sasso bevindt zich de Laboratori Nazionali del Gran Sasso (LNGS), het grootste ondergrondse onderzoekscentrum ter wereld op het gebied van deeltjesfysica. Het laboratorium wordt beheerd door het Italiaanse INFN (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare) en ligt ongeveer 1,4 kilometer onder de grond, afgeschermd door de rotslaag van de berg. Het werd in 1979 bedacht door professor Antonino Zichichi, die profiteerde van de tunnels die al werden gegraven voor de snelweg door het massief. De eerste grote experimenten begonnen in 1989. Onderzoekers bestuderen hier neutrino's, donkere materie en kosmische straling.
Santo Stefano di Sessanio
Binnen het nationaal park, op 1.250 meter hoogte, ligt het versterkte middeleeuwse dorp Santo Stefano di Sessanio. Het dorp raakte ontvolkt vanaf de 19e eeuw, toen de transhumance (het seizoensgebonden verplaatsen van kuddes) geleidelijk verdween. Aan het begin van de jaren 2000 begon een groot restauratieproject dat het dorp transformeerde tot een zogenoemde albergo diffuso ("verspreid hotel"): kamers en faciliteiten zijn ondergebracht in gerestaureerde historische huisjes verspreid over het dorp. Dit project, Sextantio Albergo Diffuso, heeft Santo Stefano di Sessanio veranderd in een van de meest bijzondere toeristische bestemmingen van Abruzzo.
Flora en fauna
Het park kent een rijke biodiversiteit. Tot de bijzondere diersoorten behoren de Apennijnse wolf, de Marsicaanse bruine beer, de gemzen (chamois) en de steenuil. Het park herbergt ook talrijke endemische plantensoorten die typisch zijn voor de Apennijnen.
De Calderone-gletsjer
Op de Gran Sasso bevindt zich de Calderone, de enige overgebleven gletsjer van de Apennijnen. Hoewel de gletsjer door klimaatverandering sterk is gekrompen, blijft het een geologisch bijzonder fenomeen in dit deel van Europa.
Lake Campotosto
Binnen het gebied van het nationaal park ligt Lake Campotosto, een kunstmatig meer dat wordt omschreven als het grootste door mensen gemaakte bassin van het continent.